Runové znaky jsou považovány za jeden z nejstarších písemných systémů starých Germánů.
Jejich historie se datuje přibližně na počátek našeho letopočtu, nicméně některé teorie hovoří o tom, že runy mohou být ještě výrazně starší (250-600 před n. l.).
Každá runa představuje jedno písmeno a celý runový systém tak tvoří abecedu.
V severní Evropě se během dlouhé historie používalo hned několik druhů runových abeced, nicméně mezi nejznámější patří germánský futhark o 24 znacích.
Název abecedy je sestaven z prvních šesti run (fehu, úruz, thurisaz , ansuz, raido, kenaz).
Za zmínku stojí také anglosaský futhork (28-33 znaků), případně vikingský futhork s pouhými 16 znaky.